Вселенная Странников

Вселенная — игрушка; протяни руку и возьми её. Человечество вышло к звёздам. Из сырого железа свободного космоса Люди выковали стальной меч своей Империи; Империи, что сияла ярче всех звёзд в небесах. Восемьдесят семь тысяч лет Люди подчиняли галактику Млечный путь, перековывали и сливали с собой генетически близких, уничтожали несгибаемых. Они вышли за пределы родной галактики — и связали вселенную струнами мгновенных переходов. На пике могущества Люди жили по восемьсот лет, их корабли были дворцами, а их слово — законом для тысяч рас. Млечный путь стал синонимом прогресса, Солнце — символом дома, Земля — Меккой всех разумных. Но однажды все Люди исчезли. День Исхода, день великой катастрофы — и за одни сутки галактика Млечный путь испарилась из пространства, а триллионы людей пропали вместе с ней. Никто не видел как. Никто не знает почему. Пятьсот лет вселенная погружалась в хаос: межзвёздное движение парализовало за неделю, индустриальные миры вымирали за дни, пять веков длилась война без хозяина. К 810 году Новой эры разумные научились жить без Людей — но забыли как строить, как лечить, как создавать. Вселенная откатилась на тысячу лет назад и смотрит на небо, где когда-то сияла галактика богов. И всё же где-то среди звёзд ещё можно найти обломки того величия: корабли типа «Творец», хранящие чертежи технологий, невиданных современникам; зашифрованные координаты Наследия — библиотеки всех знаний Людей; давно мёртвые станции, в чьих банках данных ещё теплятся крупицы утраченного. Тот, кто соберёт их, сравняется с Людьми на пике их могущества. Разумеется, за этими обломками охотятся все: спецслужбы, корпорации, пираты, безумцы. Войны за наследство богов идут по всей вселенной — и будут идти, пока кто-то не найдёт больше. А ещё есть Странники — те, кто однажды услышал зов. Это не болезнь, не проклятие — это свобода. Закрой глаза, посмотри на небо — и однажды звёзды позовут и тебя. Потянут прочь, всё дальше и дальше, через нити и системы, через галактики — пока не остановишься, пока не сядешь за рычаги своего корабля и не прыгнешь в черноту. И потом — ещё один прыжок. И ещё. И ещё. Странники — не бездомные, не беглецы. Они — единственные по-настоящему свободные существа во вселенной. Нет дома, который можно потерять. Нет хозяина, которому можно угодить. Только ты, твой корабль и бесконечный космос. Жизнь коротка, Странник — но звёзды вечны.